我国农业以占世界7％的耕地面积，养活了占世界21％的人口，已是公认的事实。但是，一些高产地区也出现了与农业有关的环境污染问题。对这一点，我们还不像对工业污染问题那样，有比较清楚的认识，并采取了有力的对策；对农业生产中化肥、农药等的盲目大量和不合理的使用所引起的环境污染问题，还没有形成共识。但是，这一问题在高产地区，特别是在东部发达地区已明显表现出来，并日趋严重。
在1983—1984年对江苏吴县饮用井水的调查中，硝酸盐含量超过饮用水卫生标准的井数约占被调查总数（76口）的38％，亚硝酸盐的含量超过饮用水标准的井数占被调查总井数（44口）的58％。北京地区菜地地下水的硝酸盐含量也很高。在1996年冬枯水期间，太湖地区一些主要河流和湖泊的硝酸盐的含量，为1983—1984年相同季节的4—10倍。我国5大湖泊中多已处于中———富营养状态，7个大型水库也达到了中———富营养状态；地表水的富营养化导致“藻华”频发，影响了渔业生产，甚至出现了水质型的缺水问题。
由于盲目大量和不合理地施用氮肥，作物生长柔嫩，易遭病虫害。而为了防治病虫害，频繁施用农药，则可能导致食品中农药的残留。人若食用了含农药食品，则会引起急性中毒，此类事件，时有所闻。
此外，农田中氮肥所释放出的氧化亚氮气体，是一种“温室气体”，是促进全球气候变暖的因素之一；而且，氧化亚氮还能破坏臭氧层，促进臭氧层空洞的出现，增加紫外线到达地面的辐射量，致使皮肤癌的发生。因此，国际上对农田中氧化亚氮的排放通量是很注意的。我国是世界上氮肥施用量最多的国家，年施用量几乎占全世界总用量的30％，因此，更受到国际上的注意。
1997年10月，我们在南京组织召开了“人类活动对亚洲氮素循环的影响”国际学术讨论会，会后我们组织中外专家到苏南无锡、常熟进行了考察。他们对该地区的农业经济发展成就非常钦佩，但对于目前农业上的这种模式的可持续性则极为关注和担忧。
因此，为了我国农业的可持续发展，对这些高产地区来说，特别要强调“低耗和无污染”，即应在原来提出的“高产、优质、高效”的基础上，加上“低耗和无污染”，明确提出“高产、优质、高效、低耗、无污染”农业技术原则，并在此原则指导下，研究和推广既高产又与环境保护相协调的农业技术体系。
为此，农业领导部门的负责同志，首先要在思想上确立上述指导思想；在评价农业的成绩时，在改变单纯以“高产论英雄”的观念，必须要有环境效益的考核内容。
农业科技人员，特别是在农村从事农技推广工作的同志要提高环境意识，为农业的可持续发展作出贡献。为此，需要加大对农业科技工作的投入。
在农业发展中，国家应从宏观调节出发，把进一步发展粮食生产的重点放到中低产地区，这与国家加快中西部地区发展的战略部署是一致的。目前的中产地区，适当增加化肥、农药的投入，同时发展水利，增产潜力可望得到很好的发挥。对于低产地区来说，可以结合区域治理和扶贫，加强农田基本建设。为此，国家要增加这一地区农业基础建设的投入。据统计，1995年和1996年全国的农业基建投资只占财政总支出的3．1％和3．5％，比过去的10％低了很多，这一情况需尽快改变。
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